Saúde do Solo

Reconhecendo o solo não apenas como um substrato, mas como uma entidade biológica dinâmica, o grupo de investigação em Saúde do Solo foca-se em decifrar as inúmeras interações, processos e mecanismos que constituem as múltiplas facetas da saúde do solo. Adotando uma perspetiva holística, procura elucidar o equilíbrio intricado entre as propriedades físicas, químicas e biológicas do solo, com o objetivo de definir métricas e contribuir para o desenvolvimento de estratégias de gestão, restauro e conservação sustentáveis do solo, aumentando a sua resiliência e produtividade face aos diferentes desafios ambientais. Ao empregar técnicas analíticas avançadas, pretende discernir os perfis de atividade microbiana e faunística, a dinâmica dos componentes orgânicos e inorgânicos, e os efeitos dos vários fatores de stress que influenciam a diferentes componentes da saúde do solo. Ancorado num diálogo sustentado entre diferentes atores, tem também como missão aumentar a literacia para o solo, abordando e compreendendo as preocupações que impactam este recurso vital. A informação produzida pretende oferecer sugestões informadas contribuindo para a melhoria de políticas públicas, visando assegurar a sustentabilidade dos ecossistemas, essencialmente nos setores agrícolas e florestais. Este grupo inclui as seguintes Linhas de Investigação (Lis)

LI 1: Ecologia e Ecotoxicologia de Solo
Esta LI centra-se na compreensão das interações e dinâmicas no ecossistema “solo” e dos efeitos derivados de diferentes fatores de stress a que está sujeito, particularmente em sistemas agrícolas e agroflorestais. No geral, a investigação desenvolvida visa contribuir para a adoção de práticas que possibilitem aumentar ou manter a saúde do solo e a sustentabilidade e resiliência destes sistemas. Envolve duas componentes principais: 1) Componente de “Ecologia de Solo” focada na avaliação das alterações na biodiversidade funcional dos organismos do solo (microorganismos, meso e macrofauna do solo) e nos benefícios em explorar as relações “planta-microorganismo” com o objetivo de compreender e explorar os seus efeitos nos processos ecológicos do solo e na prestação de serviços dos ecossistemas. Dá-se especial ênfase aos impactos de diferentes práticas de gestão, mudanças de uso do solo, alterações da paisagem e eventos climáticos extremos; 2) Componente de “Ecotoxicologia Terrestre” focada essencialmente no desenvolvimento processos de avaliação de risco ecológico de produtos fitofarmacêuticos (PPPs) para organismos do solo e artrópodes auxiliares (polinizadores e agentes controladores de pragas). A investigação está fortemente alinhada com os objetivos e necessidades de investigação apontados pela EFSA (Autoridade Europeia de Segurança Alimentar) ao nível da avaliação de efeitos de novos compostos e efeitos de misturas realistas de PPPs, avaliação dos principais fatores que condicionam a biodisponibilidade destes compostos para os organismos não-alvo, bem como dos efeitos da aplicação destes compostos na biodiversidade destes organismos em campo. Nesta LI estão envolvidos elementos do SEEL, ENGEL e B-Team.

LI 2: Interações Nematode-Planta
Esta LI desenvolve atividade em: i) identificação morfológica, bioquímica/molecular e quantificação de nemátodes fitoparasitas dos géneros Globodera e Heterodera (nemátodes-de-quisto), Meloidogyne (nemátodes-das-galhas-radiculares), Pratylenchus (nemátodes das lesões radiculares) e Bursaphelenchus, nomeadamente B. xylophilus (nemátode da madeira do pinheiro (NMP)); ii) desenvolvimento de estratégias sustentáveis para o controlo de nemátodes fitoparasitas baseadas em agentes de controlo biológico, ativadores de mecanismos de defesa das plantas, culturas armadilha e fitoquímicos naturais; iii) desenvolvimento de metodologias alternativas e inovadoras para a obtenção de cultivares resistentes aos nemátodes fitoparasitas para serem aplicadas em horticultura, floricultura e fruticultura; iv) identificação de genes/proteínas relacionados com a patogenicidade de nemátodes fitoparasitas; v) estudo dos mecanismos de resistência de Pinus spp. à infeção do NMP vi) monitorização e/ou desenvolvimento de tratamentos de madeira para eliminação do NMP. Esta LI envolve investigadores do NEMATO-lab.

LI 3: Genómica da biodiversidade, adaptação e funcionalidade dos ecossistemas
Esta LI desenvolve uma abordagem abrangente à genómica, que inclui a análise de genes, genomas, metagenomas, transcriptomas e metatranscriptomas, num esforço constante de interligação de várias disciplinas. Esta abordagem fornece perceções aprofundadas sobre a taxonomia e diversidade de organismos existentes e do seu papel funcional num dado ecossistema. A investigação desenvolvida aprofunda-se também na linha evolutiva e filogenia de diferentes organismos, visando avaliar a sua capacidade de adaptação e aclimatação a novos ambientes e os efeitos da sua exposição a stress ambiental. Ao combinar tecnologias avançadas e dados experimentais, pretende-se elucidar a biologia intrínseca dos organismos, os seus traços funcionais e interações complexas dentro das dimensões ambientais bióticas e abióticas. De uma forma geral, esta LI tem como missão decifrar sistematicamente a paisagem funcional do ambiente através do prisma da genómica. Nesta LI estão envolvidos investigadores do ENGEL, SEEL e B-TEAM.

LI 4: Modelação Ecológica ao nível da Paisagem
Esta LI dedica-se à compreensão, simulação e previsão das interações entre padrões e processos ecológicos e a paisagem. Envolvendo uma equipa multidisciplinar, com sólidas raízes na ecologia da paisagem, combina princípios da ecologia, geografia e estatística para analisar as relações complexas entre os organismos e os ecossistemas. Ao incluir e integrar ferramentas em Sistemas de Informação Geográfica (SIG), monitorização remota e modelação matemática para captar a dinâmica espacial e temporal das paisagens, a investigação desenvolvida permite quantificar e simular fenómenos ecológicos como conectividade, fragmentação de habitats, distribuição de espécies (nativas e invasoras), nichos ecológicos, adequação de habitats/paisagens e padrões de biodiversidade. Esta abordagem facilita a identificação de corredores ecológicos, pontos críticos de biodiversidade e áreas em risco de degradação ecológica. A investigação nesta área é essencial para desenvolver estratégias de conservação eficazes, estabelecer áreas a proteger e promover a conectividade de habitats. Nesta LI estão envolvidos investigadores do LEM, SEEL e BEWild.